Wertschöpfung und Wohlstand – chilli-Interview mit FWTM-Chefin Katharina Schirmbeck business im Breisgau | 13.11.2026 | Lars Bargmann
Mit einem „Moin“ begrüßt die gebürtige Niedersächsin Katharina Schirmbeck den im Bremen geborenen Chefredakteur Lars Bargmann in ihrem Freiburger Büro. Mit Blick auf Kaiserstuhl und Stadion. Seit dem 1. April führt die 44-Jährige die Geschäfte der Freiburg Wirtschaft Touristik und Messe GmbH (FWTM) zusammen mit Jens Mohrmann. Schirmbeck war zuvor fünf Jahre Tourismuschefin in St. Peter-Ording. Ein Gespräch über Tourismus und Innenstadt, über den hohen Norden und den tiefen Süden, über Freiburger Besonderheiten und die vierte Galeria-Insolvenz.
chilli: Frau Schirmbeck, warum sind Sie 2021 vom Tourismuskonzern TUI mit vielen Reisen in die große weite Welt ins beschauliche St. Peter-Ording gegangen?
Schirmbeck: Ich habe sehr gerne für die TUI gearbeitet, aber nach 15 Jahren im Konzern, mitten in der Coronazeit, habe ich überlegt, was ich noch mal machen möchte. Und dann hat mich die Geschäftsführungsposition in St. Peter-Ording sehr gereizt. Das ist einer der Top-Urlaubsorte in Deutschland und ich bin dankbar, dass ich dazu beitragen konnte, die Marke weiter zu stärken. So beschaulich ist das übrigens gar nicht. Das ist zwar ein Dorf, aber im Tourismus wird ein großes Rad gedreht.
chilli: Das „große“ Freiburg hatte im vergangenen Jahr 2,13 Millionen Übernachtungen, das kleine Dorf 2,7 Millionen. Wo liegen die Unterschiede für eine Tourismusmanagerin?
Schirmbeck: Viele Themen sind erstaunlich ähnlich, es geht immer darum, die Schnittstelle zwischen der Wirtschaft und dem kommunalen Bereich zu bilden. Das ist vielleicht auch mein persönliches Alleinstellungsmerkmal oder meine Qualität, dass ich sowohl die freie Wirtschaft verstehe als auch die kommunalpolitischen Prozesse. Und ich stelle immer wieder fest, dass Leute aus der Wirtschaft oft nicht wirklich was damit anfangen können, wie Verwaltung, wie Politik funktioniert, und umgekehrt genauso.
chilli: Was ist anders?
Schirmbeck: Sehr unterschiedlich ist, dass die Tourismusakzeptanz hier sehr viel höher ist. In St. Peter-Ording wird viel Geld mit dem Tourismus verdient, aber die Akzeptanz ist erstaunlich niedrig, weil sich die Leute auch oft überrannt fühlen. Die Freiburgerinnen und Freiburger wertschätzen, was hier geschaffen wird, wovon die Gäste profitieren, aber auch sie selber.
chilli: Das Rathaus hat im vergangenen Jahr 6,2 Millionen Euro mit der Bettensteuer verdient. Die FWTM bekommt davon nur eine. Würden Sie sich wünschen, dass es mehr wären?
Schirmbeck: An der Zahl sieht man, wie sehr der Tourismus zur Wertschöpfung und damit zum Wohlstand beiträgt. Ja, wir bekommen aus der nicht zweckgebundenen Steuer eine Million, über deren Verwendung wir sehr intensiv auch mit dem Tourismusbeirat sprechen. Aber unterm Strich bekommen wir ja viel mehr Geld für all die Dinge, die wir als FWTM tun. Wir erfüllen Aufgaben, die privatwirtschaftlich nicht erfüllt werden können. Und sind finanziell dafür gut ausgestattet.
chilli: Ihr Vorvorgänger Bernd Dallmann hat alles drangesetzt, immer neue Übernachtungsrekorde zu melden. Braucht Freiburg noch mehr Tourismus?
Schirmbeck: Wir müssen unterscheiden zwischen Übernachtungs- und Tagestourismus. Die Übernachtungen sind kein Problem. Wenn es welche gibt, sind die aus meiner Wahrnehmung eher dem Tagestourismus zuzurechnen. Aber der ist auch ganz wichtig, auch den brauchen wir. Ich sehe unsere Aufgabe nicht darin, unbedingt noch mehr Gäste herzuholen, sondern den Tourismus, den es gibt, gut zu managen. Positive Nachrichten müssen nicht Rekordnachrichten sein, sondern auch andere, wie unlängst das neue Veranstaltungsformat Words and Vibes. Da sind wir nicht auf der quantitativen, sondern auf der qualitativen Ebene. Ich würde davor warnen, zu sagen, wir brauchen nicht so viele Gäste.
chilli: Die Hoteliers wünschen sich von der FWTM mehr MICE-Geschäft (Meetings, Incentives, Conferences, Exhibitions). Was tut die Stadttochter, um das stärker anzukurbeln?
Schirmbeck: MICE ist ein wichtiger Punkt, auch ein wichtiger Hebel für die Nebensaison von Januar bis März oder jetzt im November. Wenn im Konzerthaus die Mundologia läuft, dann ist es super, dass das im Januar ist. Wir sind sehr um die Akquise von neuen Veranstaltungen bestrebt. Und ich kann mir vorstellen, dass wir auch selber neue Veranstaltungsformate für die Nebensaison auflegen, ohne dass ich jetzt schon sagen könnte, was das sein sollte.
chilli: Wenn das erfolgreich wäre, bräuchte Freiburg dann mehr Betten? Wir haben von neuen Hotelplänen gehört.
Schirmbeck: Ich weiß tatsächlich nichts von neuen Projekten. Wir freuen uns aber, dass ins Novotel am Konzerthaus nach einem Eigentümerwechsel (die Deka Immobilien GmbH hat das Hotel an den luxemburgischen Investmentmanager Iremis verkauft, d. Red.) kräftig investiert werden wird. Das ist ein gutes Zeichen für die Stadt, dass jemand kommt und viel Geld in die Hand nimmt.
chilli: Braucht Freiburg mehr Betten?
Schirmbeck: Wir haben zusammen mit dem Stadtplanungsamt ein Beherbergungskonzept beauftragt. Im kommenden Jahr wird es die Ergebnisse geben. Dann sehen wir, ob wir gut oder schlecht oder wie wir überhaupt aufgestellt sind, auch in welchen Segmenten. Dem möchte ich nicht vorweggreifen. Ich kann aber sagen, dass die DEHOGA sich sehr eindeutig positioniert, dass sie nicht mehr Kapazitäten haben möchten.
chilli: Mehr Hotels bringen mehr Gäste …
Schirmbeck: Auf der einen Seite ja, weil jedes Hotel seinen Freiburg-Standort auch vermarktet. Auf der anderen Seite brauchen die Freiburger Hoteliers auch eine gute Auslastung. Aktuell liegt die bei 55 Prozent. Das ist aus meiner Sicht im deutschen Städtetourismus eine gute Zahl.
chilli: Sie sind auch für die Innenstadt zuständig. Freiburg hatte bislang Glück, dass gleich beide Galeria-Objekte noch offen sind. Führen Sie nach der neuerlichen Insolvenz Gespräche mit den Leitern der Filialen?
Schirmbeck: Wir sind mit den Galeria-Standorten im Vergleich zu anderen Städten gut aufgestellt, die Nähe zur Schweiz spielt da sicher eine gewisse Rolle. Wir sind mit vielen Innenstadtakteuren im Gespräch und es wäre komisch, wenn wir es mit Galeria nicht wären. Mehr kann ich dazu aktuell nicht sagen. Ich kann aber in Bezug auf die Innenstadt erwähnen, dass wir mit unserer Tourist-Info aus dem Rathaus ausziehen und einen neuen Standort suchen. Und stelle dabei fest, dass wir nicht allein auf der Suche nach Flächen in der Innenstadt sind.
chilli: Die Innenstadt erfreut sich im Vergleich zu anderen Städten einer hohen Attraktivität. Auch wenn Leerstände schon zum Stadtbild gehören.
Schirmbeck: Wir haben mit der Innenstadt wirklich einen Schatz und keinen strukturellen Leerstand. Das unterscheidet uns maximal von vielen anderen Innenstädten. Das sieht in meiner Heimatstadt Osnabrück oder in Hannover, wo ich lange gearbeitet habe, anders aus. Aber wir müssen die Innenstadt auch hegen und pflegen.
chilli: Von der Innenstadt ans Messegelände. Hat die FWTM das Projekt FRAI.port für Labor-Start-ups im sogenannten Kopfbau III beerdigt?
Schirmbeck: Das ist nichts, wo wir aktiv dran arbeiten, ich würde es aber für die Zukunft auch nicht ausschließen. Wir werden aber in unserem Biotech-Park 1000 Quadratmeter so umbauen, dass dort auch neue Laborflächen entstehen.
chilli: Dafür gab es von EU und Land zwei Millionen Euro Fördermittel. Ohne Fördermittel kein FRAI.port?
Schirmbeck: Das würde ich so nicht sagen. Der Ausbau von Laborflächen ist aber mit erheblichen Investitionen verbunden. Wenn sich ein solches Angebot gerade auch an junge Start-ups richtet, sind Fördermittel ein wichtiger Baustein der Finanzierung.
chilli: Oft ist ein Blick von außen auf Freiburg erhellend. Wo sehen Sie Stärken und Schwächen?
Schirmbeck: Was ich wirklich toll finde, ist die hohe Verbundenheit, ja fast die Liebe zwischen den Freiburgerinnen und Freiburgern und ihrer Stadt. Das spiegelt sich in ganz viel ehrenamtlichem Engagement, nicht nur in Bürgervereinen oder der Bürgerstiftung oder der Stadtinitiative wider. Und die Freiburger sind alle gerne draußen. Für mich ist typisch Freiburg, wenn die Menschen ihre Füße ins Wasser stecken, ob in die Bächle oder die Dreisam.
chilli: Mit den Schwächen tun Sie sich schwer?
Schirmbeck: Es gibt sicher die Gefahr, die vielen Vorzüge als selbstverständlich zu begreifen und nicht mehr darum zu kämpfen. Und was kulturell sicher ein Unterschied zum Norden ist: Die Menschen hier kommen sehr schnell miteinander ins Gespräch, aber nicht so schnell auf den Punkt.
chilli: Hier machen wir einen Punkt, Frau Schirmbeck, vielen Dank für dieses Gespräch.
